The genealogy of a public problem. Consanguinity and advocacy for the institutional regulation of unions
Généalogie d’un problème public. La consanguinité et la promotion d’une régulation institutionnelle des unions
Résumé
This article sheds new historical light on a series of scientific studies undertaken since the nineteenth century that contributed to the framing of “first cousin unions” as a public problem. The rise of heredity theories as an object of knowledge, at a time of increasing secularization of marriage, generated controversies over endogamy that spread to medicine, public hygiene, natural sciences, and later eugenics and the social sciences. A thorough examination of the investigations into the effects of endogamy in human populations, with special attention paid to the uses of evidence, allows for a detailed analysis of the shifting definition of consanguinity and the issues at stake. Yet, it simultaneously shows the persistence of a fiction around blood, as well shedding light on religious views on unions between relatives, both in the natural and the social sciences.
Cet article propose une histoire des recherches scientifiques ayant contribué, depuis le xixe siècle, à faire des unions entre cousins un problème public. En plein processus de sécularisation du mariage, l’essor des théories de l’hérédité fait naître une série de controverses dans les milieux de la médecine, de l’hygiène et des sciences naturelles, puis de l’eugénisme et des sciences humaines, autour de la question de l’endogamie. L’étude des enquêtes scientifiques produites dans ce cadre, et en particulier des modes d’administration de la preuve, permet d’observer d’une part la transformation de la définition et des enjeux de la consanguinité et, d’autre part, la persistance d’un imaginaire du sang et d’une lecture d’inspiration religieuse du rapprochement des apparentés, décelable dans les sciences biologiques comme dans les sciences sociales jusqu’à une époque tardive.