The Most Frequent Adult Length of Life in the Eighteenth Century: The Experience of the French-Canadians
La durée de vie la plus commune des adultes au xviiie siècle : l'expérience des canadiens-français
Résumé
Over the last ten years, the modal age at death has become a focus of research on human longevity, notably because it provides information about the most frequent adult age at death without being influenced by mortality conditions at early ages. Little is known about levels and trends in adult modal age at death in historical populations. The RPQA is a historical data source recognized for its reliability which sheds new light on adult longevity in the eighteenth century. The data used, detailed by sex and year of age, cover the period 1740-1799. To estimate modal age at death, this study uses an innovative nonparametric P-spline smoothing method known to be flexible and highly effective. The analysis reveals that the most frequent age at death of adult French-Canadians increased over the period, rising from around 73 years to almost 76 among women, and from around 71 years to more than 74 for men. The specific living conditions of the French-Canadian population at that time may explain this substantial rise.
Au cours des dix dernières années, l’âge modal au décès a pris une place prépondérante au sein des études sur la longévité humaine, notamment parce qu’il renseigne sur la durée de vie la plus commune des adultes, sans être influencé par les conditions de mortalité aux jeunes âges. On connait peu le niveau et l’évolution de l’âge modal au décès des adultes dans les populations du passé. Le Registre de la population du Québec ancien constitue une source de données historiques reconnue pour sa fiabilité, et apporte un nouvel éclairage sur la longévité des adultes au xviiie siècle. Les données utilisées, détaillées par sexe et année d’âge, couvrent la période 1740-1799. Afin d’estimer l’âge modal au décès, cette étude utilise une approche de lissage non paramétrique novatrice reposant sur les P-splines reconnue pour sa souplesse et son efficacité. L’analyse révèle que l’âge le plus commun au décès parmi les adultes canadiens-français a augmenté au cours de la période : il est passé d’environ 73 ans à près de 76 ans chez les femmes, et d’environ 71 ans à plus de 74 ans chez les hommes. Les conditions de vie particulières de la population canadienne-française à cette époque pourraient expliquer cet accroissement considérable.