The administration of Displaced Persons in French occupation zones of Germany and Austria: a French policy in the context of the Cold War (1945-1951)
L’administration des personnes déplacées dans les zones françaises d’occupation en Allemagne et en Autriche : une politique de la France en contexte de Guerre froide (1945-1951)
Résumé
At the end of the Second World War, around eleven million civilians displaced by the
war across Europe are liberated by the Allies. Eight million are in Germany and just over one
million in Austria. The administration of these displaced persons (DPs) was part of the
occupation policies of the three Western Allies, and their repatriation and emigration raised
debates and tensions between the different institutional and state actors involved. This thesis
examines French policies towards displaced persons.
From 500,000 at the time of the liberation, the number of DPs, among whom more
than twenty nationalities were represented, had fallen to 65,000 by the end of September 1945
in the French occupation zone in Germany (ZFO), and then to around 20,000 in July 1950. In
the autumn of 1945, there were still around 25,000 people in the French zone in Austria
(ZOF), compared with 12,000 in September 1950. From the spring of 1945 to the closure of
the French services in charge of displaced persons and refugees (PDR) in 1951, the French
administration of DPs went through three main phases: the regrouping of DPs, when the
French military had to improvise to bring order to the chaos of the end of the war, was
followed by repatriation as a response to the DP question, while the first steps of the DP
administrations were accompanied by the difficult sharing of their responsibilities with the
UN body, the UNRRA. In a third phase, the recruitment of displaced persons or their
installation on the spot appeared to be the way forward, while the French authorities tried to
be autonomous vis-à-vis the other occupants and the organisation that took over from
UNRRA in mid-1947, the IRO.
Initially uninterested in the DP issue, the French authorities finally took it over in
order to limit the influence of UNRRA, a body mainly financed by the Americans and the
British, which threatened to undermine France’s legitimacy as an occupying power.
Moreover, for France, the DPs represented a potential labour force useful to the country.
Besides, following the signing on 29 June 1945 of a Franco-Soviet agreement on reciprocal
repatriation, the return of French nationals to France was conditional on the repatriation of all
DPs claimed as Soviet by Moscow, including Western Ukrainians and Balts. This situation
obliged France to choose between this diplomatic agreement and the commitments it had
made to the United Nations in February 1946 to protect refugees who did not want to be
repatriated, but also to determine the nationality of the DPs and thus its position on Soviet
expansion westwards. In fact, the question of nationality was at the heart of the fate of the
DPs and of France’s national and diplomatic policies. The assignment of a nationality to each
DP forced the French to deal with the bureaucratic practices and vocabulary of the various
actors involved in the administration of this population: the DPs themselves, the repatriation
or liaison officers, and the agents of the UNRRA and then the IRO.
The administration of the DPs also is a precious window into reassessing the place of
the occupied zones in French diplomacy at the start of the Cold War. While relations between Paris and Moscow or Warsaw were paralysed, particularly after the ousting of the communists
from the government and the Beauregard affair, the French occupation zones served as a
space of détente. Frequent contacts and negotiations in favour of the Malgré-nous were still
possible. Moreover, between 1949 and 1952, as the only zones in Germany and Austria to
receive Soviet missions without interruption, they served as a bridge between the East and the
West. The DP question thus allows us to decenter the traditional point of view of France’s
place in the Cold War: until 1952, the French sought to construct their autonomous policy and
remain on the margins of the regime of blocs.
À la fin de la Deuxième Guerre mondiale, environ onze millions de civils déplacés à
travers l’Europe du fait de la guerre sont libérés par les Alliés. Huit millions d’entre eux se
trouvent en Allemagne et un peu plus d’un million en Autriche. L’administration de ces
personnes déplacées (DPs, Displaced Persons) s’inscrit dans le cadre des politiques
d’occupation des trois alliés occidentaux, et leur rapatriement et émigration soulèvent des
débats et des tensions entre les différents acteurs institutionnels et étatiques concernés. Cette
thèse étudie les politiques adoptées par l’un de ces acteurs vis-à-vis de la présence des
personnes déplacées dans ces deux pays : la France.
De 500 000 à la libération, les DPs, parmi lesquelles sont représentées plus d’une
vingtaine de nationalités, ne sont plus que 65 000 fin septembre 1945 dans la zone
d’occupation française en Allemagne (ZFO), puis environ 20 000 en juillet 1950. En
septembre 1950, il reste encore 12 000 personnes en zone française d’Autriche (ZOF), contre
environ 25 000 à l’automne 1945. Du printemps 1945 à la fermeture des services français en
charge des personnes déplacées et réfugiées (PDR) en 1951, l’administration française des
DPs a connu trois grandes phases : au regroupement des DPs, alors que les militaires français
doivent improviser pour mettre de l’ordre dans le chaos de la sortie de guerre, succède le
rapatriement comme réponse à la question DP tandis que les premiers pas des administrations
PDR s’accompagnent du difficile partage de leurs responsabilités avec l’organisme onusien,
l’UNRRA. Dans un troisième temps, le recrutement des déplacés ou leur installation sur place
apparaissent comme des voies à suivre tandis que les autorités françaises tentent d’être
autonomes vis-à-vis des autres occupants et de l’organisme qui prend la succession de
l’UNRRA à la mi-1947, l’IRO.
D’abord désintéressées de la question DP, les autorités françaises s’en emparent
finalement pour limiter l’influence de l’UNRRA, organe principalement financé par les
Américains et les Britanniques, et qui risquerait de fragiliser la légitimité de la France comme
puissance occupante. Par ailleurs, pour la France, les DPs représentent une potentielle maind’oeuvre
utile au pays. Aussi, suite à la signature le 29 juin 1945 d’un accord francosoviétique
de réciprocité dans les rapatriements, le retour des ressortissants français en France
est conditionné par le rapatriement de tous les DPs revendiqués comme soviétiques par
Moscou, ce qui inclut les Ukrainiens occidentaux et les Baltes. Cette situation oblige la France
à choisir entre cet accord diplomatique et les engagements qu’elle a pris auprès des Nations
unies en février 1946 protégeant les réfugiés réfractaires au rapatriement. Elle implique
également la détermination de la nationalité des DPs et donc à définir sa position vis-à-vis de
l’expansion soviétique à l’Ouest. De fait, la question des nationalités se retrouve au coeur du
sort des DPs et des politiques nationales et diplomatiques de la France. L’assignation d’une
nationalité à chaque DP oblige les Français à composer avec les pratiques bureaucratiques et
le vocabulaire des divers acteurs impliqués dans l’administration de cette population : les DPs eux-mêmes, les officiers de rapatriement ou de liaison, les agents de l’UNRRA puis de l’IRO,
et les divers services français qu’ils fonctionnent en France, à Berlin et à Vienne, dans les
quartiers généraux des zones ou directement auprès des DPs.
L’analyse de l’administration des DPs permet d’apprécier la place des zones
d’occupation dans la diplomatie française en cette période de début de Guerre froide. Alors
que les relations entre Paris et Moscou ou Varsovie sont paralysées, notamment après
l’éviction des communistes du gouvernement et l’affaire Beauregard, les zones d’occupation
françaises servent de zones de détente. Des contacts fréquents et des négociations en faveur
des Malgré-nous y sont encore possible. En outre, entre 1949 à 1952, étant les seules zones
d’Allemagne et d’Autriche à accueillir sans interruption les missions soviétiques, elles font
office de pont entre l’Est et l’Ouest. La question DP permet donc de décentrer le regard
traditionnel sur la place de la France dans la Guerre froide : jusqu’en 1952, dans ce régime de
blocs, les Français ont cherché à construire une politique autonome et à rester à la marge.
Mots clés
Displaced Persons
Refugees
World War II
Aftermath of war
Cold War
French occupation zone
Germany
Austria
France
USSR
Poland
French administration of foreigners
United Nations
UNRRA
IRO
repatriation
recruitment of manpower
nationalities
communism
anticommunism
emigration
humanitarism
Personnes déplacées
réfugiés
Deuxième Guerre mondiale
sortie de guerre
Guerre froide
occupation de l’Allemagne
occupation de l’Autriche
France
URSS
Pologne
administration française des étrangers
Nations unies
UNRRA
IRO
rapatriement
recrutement de la main d’oeuvre
émigration
nationalités
humanitaire
communisme
anti-communisme.
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